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El Aconcagua, como cualquier montaña que es visitada por los hombres para ser escalada, presentará algunos problemas que han de sortearse con la debida experiencia y seriedad, para que no lleguen a constituir verdaderos peligros que pueden hacer fracasar la empresa, y poner en serio compromiso la salud e incluso la vida de los expedicionarios. Estos problemas pueden agruparse en tres tipos: los debidos a la inexperiencia, las patologías de montaña y los problemas técnicos.

Hablemos del primero de ellos. La aparente facilidad técnica que esta montaña muestra para ser ascendida no debe ser confundida con que se trate de una "montaña fácil", y por ello pensar que una ascensión seria pueda ser reemplazada por un mero trekking. Esta trampa ya ha cobrado muchas vidas, precisamente porque el Aconcagua permite que personas inexpertas y mal equipadas puedan a veces llegar con relativa facilidad a lugares potencialmente muy peligrosos, sobre la técnicamente sencilla ruta norte o normal. Las otras rutas, más técnicas, suman a la dureza propia del ambiente las dificultades técnicas de la escalada. Entre los requisitos que deben reunirse para ascender al Aconcagua está la experiencia en montaña. Una gran proporción de los accidentes y anécdotas de esta montaña están ligados a la inexperiencia de desaprensivos visitantes, lo que ha sido la causa de innumerables pequeños inconvenientes y grandes tragedias en el Aconcagua. Dejando de lado aquellos ligados directamente a la técnica andina, y por lo tanto a la aptitud técnica del expedicionario, subsisten algunos problemas típicos que no cesan de repetirse. Los más frecuentes relacionados con la inexperiencia son: los extravíos, la dureza del ambiente, los condiciones meteorológicas cambiantes, y la persistencia ante el agotamiento o problemas físicos. En este trabajo nos ocuparemos de los extravíos en la ruta normal del Aconcagua, un problema que cada año deben afrontar no pocos montañeses, y daremos algunos consejos para los casos más comunes.

Extravíos en la ruta normal

La relativa facilidad para ascender esta montaña por la ruta norte, siguiendo la huella siempre hacia arriba, supone que en aceptables condiciones físicas y meteorológicas hayan grandes probabilidades de alcanzar los campamentos superiores y la cima. Sólo basta con subir, siguiendo la marcada senda. La lentitud de la marcha y los continuados descansos impuestos por la altitud, normalmente garantizarán que no se pierda el sendero. La geometría más elemental nos enseña que desde cualquier punto de la base de un cono, y siguiendo cualquier camino de subida, se llegará a la cúspide; pero ello no es válido para el descenso: sólo un camino nos llevará de regreso al campamento. Camino que se deberá seguir muchas veces sumido en un profundo cansancio, o envuelto en una súbita tormenta o en medio de la noche. Camino que muchos han perdido y que significó caminar muchos días por valles desconocidos; o pasar una dura noche a la intemperie a escasos metros bajo la huella, desde donde esta no se ve, a veces con desenlaces fatales.

1. Descender directamente desde la base de la Canaleta (6.650 m) por el Gran Acarreo en vez de seguir la travesía a la derecha que conduce al Portezuelo del Viento y refugio Independencia. Este extravío conducirá nuevamente a hallar la huella a más de mil metros más abajo (5.450 m), entre Nido de Cóndores y Cambio de Pendiente, pero el peligro radica en que normalmente se dejará atrás el campamento desde donde se partió a la cumbre.

2. Descender del refugio Independencia (6.370 m) por el zigzag hasta un nevero característico, y continuar erróneamente descendiendo a la derecha, en vez de continuar por el nevero hacia el norte hasta las pircas de Piedras Negras (6.180 m). Este extravío conduce a la base del Glaciar Polaco.

3. Descender los zigzag que bajan por la izquierda de Piedras Negras, y continuar erróneamente bajando sin tomar la última travesía netamente a la izquierda (al oeste), que lleva a Piedras Blancas (6.100 m). Este extravío, muy común, conduce al fondo del valle de las Vacas, al pie del cordón Penitentes.

4. Descender desde el refugio Berlín (5.950 m) por los zigzag de la derecha, y continuar erróneamente bajando sin seguir la última travesía a la izquierda (al oeste) , que lleva a Nido de Cóndores (5.550 m). Este extravío conduce a las nacientes del río de las Vacas, o eventualmente al valle del río Volcán.

5. Descender desde el Cambio de Pendiente (5.350 m) muy a la derecha, siguiendo algunos tramos de huella vieja, pasando erróneamente a la derecha de las Piedras Conway (4.740 m). Antiguamente existía sobre el punto que indica el descenso correcto por la izquierda a Plaza de Mulas un palo con un vasito plástico, por lo que el punto aún hoy se conoce como "el semáforo". Este extravío conduce al fondo del valle Horcones Inferior muy al norte de Plaza de Mulas, al pie del glaciar del Cuerno.

6. A la vista de Plaza de Mulas, descender directamente hacia el campamento siguiendo las varias huellas equívocas que descienden a pique por la ladera, en vez de vencer la tentación de esto y mantenerse en la larga travesía que va descendiendo hacia la derecha y que termina en forma natural en un breve descenso al extremo derecho de Plaza de Mulas. Este extravío de la huella correcta lleva a enriscarse en peligrosos desplomes sobre el campamento. Es frecuente ver de noche alguna solitaria linterna moverse lentamente por estas laderas, y oír los gritos de ayuda de su dueño.

Recomendaciones

Todos estos extravíos clásicos pueden evitarse manteniendo un atento seguimiento de la huella, para lo cual una buena precaución es retornar la vista atrás durante la subida para memorizar el panorama de descenso, y mantenerse atento al altímetro durante el descenso para comparar la lectura con altitudes conocidas o estar alerta a las altitudes críticas citadas anteriormente. Si se pierde la huella, retornar sobre los propios pasos en vez de intentar retomarla más abajo. Si esto no resulta o se ha bajado mucho, y como en general entre los 4.500 y los 6.400 m el error habrá sido un desvío a la derecha, ascender hacia la izquierda puede resolver el problema, pues casi no hay posibilidades de extraviarse seriamente en esa dirección, donde las propias barreras naturales de la montaña frenarán un desvío erróneo: en todo caso, descender directamente por el cuadrante NW luego de un razonable desvío a la izquierda, nos llevará al valle Horcones, y por él a lugares conocidos.

Nunca se debe dejar atrás personas o grupos rezagados de la misma expedición. Si alguien se ha perdido, su búsqueda debe orientarse a un rápido descenso a la derecha para cortarle el desvío. Un lugar clave para iniciar una búsqueda es hacer una travesía al este desde Nido de Cóndores (5.550 m) o desde Berlín (5.950 m). Si hay indicios de que la persona extraviada ha continuado descendiendo directamente desde la base de la Canaleta, hay buenas probabilidades de interceptarla en el Gran Acarreo entre Nido de Cóndores y Cambio de Pendiente, en las inmediaciones del destruido refugio Antártida (5.500 m). Si no se está muy seguro y en grupo, no iniciar búsquedas solitarias.

En casos de extravíos, probablemente el mejor instrumento de supervivencia en el Aconcagua sea una radio handy. La frecuencia pública de servicios del parque es de 142.8 MHz en FM, durante todo el día y la noche.

Siga estos consejos y consulte este itinerario. Su éxito y, lo que es más importante, su vida y la de sus compañeros, pueden depender de ello.

Extraído de http://www.aconcagua2002.com.ar/extrav.html